热继电器是用于防止线路或电气设备长时间过载的低压保护电器，特别适应于电动机的过载保护。
热继电器由发热元件、双金属片、触点及一套传动和调整机构组成；
热继电器的工作原理：由流入热元件的电流产生热量，使有不同膨胀系数的双金属片发生形变，当形变达到一定距离时，就推动连杆动作，使控制电路断开，从而使接触器失电，主电路断开，实现电动机的过载保护。
热继电器动作后，等双金属片经过一段时间冷却，按下复位按钮即可复位。
熔断器是指当电流超过规定值时，以本身产生的热量使熔体熔断，断开电路的一种电器。
熔断器是根据电流超过规定值一段时间后，以其自身产生的热量使熔体熔化，从而使电路断开；运用这种原理制成的一种电流保护器。
熔断器应串联在被保护电路中，正常情况下相当于一根导线，当电路发生短路故障或通过熔断器的电流超过规定值时，以本身产生的热量使熔体熔断，从而自动切断电路，实现短路保护功能。
熔断器的动作是靠熔体的熔断来实现的。
热继电器和熔断器有什么区别？
1、热继电器保护有较大的延迟性，而短路保护要求熔断器的动作必须具有瞬时性。
2、熔断器主要用于短路保护，热继电器用于过载保护；
3、熔断器利用的是热熔断原理，要求溶体有较高的熔断系数；热继电器利用的是热膨胀原理，要求双金属片有较高的膨胀系数；
总的来说，热过载继电器和熔断器的相同点：它们都属于电流保护电器，都具有反时限特性。
