在电工学中，接入市电线路的交变电压为220伏特(简称伏，符号是V)，其中的一根线接入大地，称其为“零线”，另一根线称其为火线。在电气工程中，通常称其为零线火线或一零一火。
入户的电路开关一般是将火线切断，并装有漏电保护器，以防人身触电事故发生。
一般情况下，地线不会漏电，而常见的有：两孔，三孔两种插坐。一般情况下：在两孔中，左孔连的是零线，右孔连的是火线。而在三孔的插座中，上孔连的是地线，左孔是零线，右孔是火线。
火线，就是电路中输送电的电源线。
零线，主要应用于工作回路，从变压器中性点接地后引出主干线。(可以使用试电笔来判断哪一条是火线)。
所谓的单相电就是取三相电中的一相作为火线，另外从PEN线上单独分出一根零线，这根火线和零线之间构成回路，从而完成电能的输送。
居民供电都还会附加另外一根线也就是地线，来防止漏电事故的发生。
由此可见，在单相电路中的火线和零线所承载的功能是一样的，都是为了完成电能的输送。
同一回路中火线和零线传输的电能都是一样的，例如电器工作时经过火线的电流是20A，那么领过零线的电流同样也是20A；
打个比方，我们家中的插座回路火线选用4平方的铜线，此时允许通过的安全电流为25A。
而如果这个插座回路的零线选用的是2.5平方的铜线，此时允许通过的安全电流为19A。
如果此时电路中的电流是19A及以下时没有影响，如果此时电路中的电流是20A到25A，那么2.5平方的零线就过载了，时间久了就会发烫老化，最终起火。
在单相电源中，由于回路是由电源火线、零线、负载组成，所以考虑到负载和电源的安全，必须选择电源火、零线大小一致并且要满足负载的容量要求，否则零线断开电源电压将从220v变成380V，就会烧毁设备。
因此，单相电电路的家装电路中，火线和零线必须是一样粗的。
在三相四线制中，由于多数负载是使用380V电源，同时三相负载比较平衡，在零线中电流就比较小，所以没有必要选择相同大小的线径。
那么三相五线的情况和三相四线制一样，只不过是其中的地线是防止由于某种原因出现漏电时，起到保护人生和设备安全作用的。
